Un gisement d’or doit avoir une concentration de l’ordre de 1000 fois supérieure à la concentration moyenne de la croute terrestre pour être considéré comme économique.
Comment se forme un gisement ?
Un gisement est une concentration par des processus naturels d’un certain élément d’intérêt économique.
Le mode de formation des différents types de gisements varie grandement en fonction de la commodité et du contexte géologique.
Par contre, peu importe le processus de concentration, on retrouve toujours les mêmes étapes de formation :
Source
Un endroit où se trouve la substance d’intérêt sans y être concentrée.
Piège
Un contexte particulier qui permet aux métaux de se déposer dans un endroit précis.
Transport
La substance d’intérêt est mobilisée en surface ou en profondeur.
Voici un exemple de la formation d’un gisement placer d’or
Pépite d’or de 3,5 cm de la région du Yukon.
Placer d’or
Les placers ou gisements alluvionnaires sont des concentrations mécaniques de minéraux économiques ayant une densité élevée, parmi ceux-ci on retrouve entre autres l’OR.
Cet échantillon (11 cm de haut) vient de la mine Sigma à Val-d’Or (Québec). On peut y observer de l’or natif pris dans une matrice de quartz.
Source
Ces gisements proviennent de l’érosion de gisements d’or primaire. L’érosion de ces derniers permet de libérer des grains d’or de la roche en place. L’érosion se produit par le vent, l’eau et les actions de gel/dégel.
Transport
Ces petits flocons d’or sont transportés par ruissellement dans le réseau hydrographique avec le reste des sédiments produits par l’érosion.
Piège
Variations de courant
Une fois dans le cours d’eau, les particules d’or ne réagiront pas comme le reste des sédiments à cause d’une des propriétés caractéristiques de ce métal jaune, sa densité.
L’or possède une densité très importante de 19,3 g/cm3, ceci veut dire qu’un cube d’un cm d’arête d’or pur pèse 19,3 g; à titre d’exemple, un cube identique de quartz pèsera 2,65 g.
L’or aura tendance à se concentrer dans les endroits où le courant est moins fort alors que les autres particules continueront leur chemin en restant en suspension dans l’eau. Il s’agit d’une séparation mécanique des minéraux lourds.
Le phénomène de concentration des minéraux denses est observable dans les rivières. On peut facilement voir les minéraux noirs qui sont riches en fer se concentrer à certains endroits à cause des variations d’intensité de courant.
La forme du cours d’eau et les obstacles vont faire varier la force du courant.
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La ruées vers l’or
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Les orpailleurs utilisent aussi la densité élevée de l’or pour isoler les grains en faisant une battée avec une grande assiette.
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Mine moderne
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