Introduction
On a tous déjà regardé en hiver des flocons tomber doucement du ciel
C’est bien connu, on dit que chaque flocon possède une forme différente. En s’y attardant de plus près, il est cependant possible de noter certaines caractéristiques communes :
- Une symétrie (souvent imparfaite)
- Une forme hexagonale à 6 branches
En fait, ces caractéristiques reflètent l’organisation qu’adoptent des molécules d’eau en se solidifiant lors de leur lente descente. Au moment de la solidification, les différentes molécules se rangent selon un patron en trois dimensions très bien définies. Cette organisation de la matière est ce que l’on nomme la cristallisation.
Comment expliquer la forme complexe des
flocons de neige ?
La cristallisation de l’eau en flocon commence autour d’un grain de poussière ou de pollen. Celui-ci permet la formation d’un petit feuillet de forme hexagonale. Au fur et à mesure que le cristal de glace progresse vers le sol, d’autres cristaux se construisent sur le premier; cela entraîne l’allongement des pointes de l’hexagone. Ce sont les changements des conditions atmosphériques (température, humidité relative, vitesse du vent) rencontrées par le flocon lors de sa descente qui produisent les variations dans sa forme et, par conséquent, qui rendent chaque flocon unique.
La symétrie du flocon s’explique du fait que tous les segments sont exposés aux mêmes conditions atmosphériques en même temps.
Savais-tu que ?
La glace est considérée comme un minéral, mais pas l’eau !
En savoir plus
Monde minéral
Cette organisation de la matière se retrouve ailleurs dans la nature. C’est entre autres ce qui caractérise le monde minéral.
Voici l’exemple d’un cristal de quartz qui cristallise aussi dans le système hexagonal.
Bien que la largeur des faces du cristal de quartz puisse changer, ses angles restent toujours les mêmes.
Dans cette image, trois cristaux de quartz ont crû en se recoupant. Prend le temps d’observer ce spécimen en 3D afin d’apprécier la forme hexagonale des cristaux qui le composent.
Cette section te présentera le monde étonnant des minéraux et leurs caractéristiques.
Si tu n’arrives pas à interagir avec l’objet 3D, consulte ces images de quartz.
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Les cristaux
