Les gemmes
Une gemme est un minéral extrêmement pur et transparent. Ces pierres ont toujours exercé une grande fascination chez les humains; elles sont convoitées depuis des millénaires en raison de leur apparence, de leur couleur et de leur rareté.
Savais-tu que ?
Le plus gros diamant jamais découvert pesait 3 106 carats.
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Pierres précieuses
Parmi les gemmes, certaines pierres se méritent l’appellation de pierres précieuses du fait de leur rareté et de leur dureté. Elles sont les plus recherchées. Il existe 4 pierres dites précieuses :
Diamant
0,4 cm x 0,4 cm x 0,4 cm (cristal)
C
Jakitien, Russie.
Éléments natifs
Fréquence : très rare
Dureté : 10
Trait : Aucun
Minéral très rare et très précieux qui dans sa forme brute forme habituellement des octaèdres. La couleur du diamant peut varier de brun à blanc ou gris en passant par le rose et même le bleu.
Utilité : Pierre précieuse très recherchée en joaillerie, mais qui est aussi utile dans certaines applications industrielles.
Émeraude
7 cm x 4,5 cm x 2,5 cm
Be3Al2Si6O18
Val Vigezzo, Italie
Silicates
Fréquence : le béryl est relativement fréquent, mais sa variété émeraude est rare.
Dureté : 7,5 -8
Trait : blanc
Cristaux hexagonaux verts très durs à cassure conchoïdale. Les émeraudes sont évaluées en fonction de leur couleur, leur transparence, la quantité d’inclusion et la grosseur du cristal.
Utilité : Pierre gemme très recherchée. Plusieurs autres variétés de béryl sont aussi des gemmes recherchées : L’aigue-marine (bleue), la morganite (rose), l’héliodore (jaune), goshénite (translucide), Bixbite (rouge).
Rubis
7 cm x 6,5 cm x 6,5 cm
Al2O3
Myanmar
Oxydes et hydroxydes
Fréquence : relativement commun, sauf dans sa variété saphir ou rubis
Dureté : 9
Trait : blanc
Cristaux prismatiques très durs, les cristaux naturels les plus durs après le diamant
Utilité : utilisé comme abrasif. Les variétés gemmes sont recherchées comme pierres précieuses (rubis, saphir)
Saphir
6 cm x 2,5 cm x 2,5 cm
Al2O3
Rwanda
Don : Bernard Baudin, 1995
Oxydes et hydroxydes
Fréquence : le saphir est très rare
Dureté : 9
Trait : blanc
Cristaux hexagonaux prismatiques très durs, les cristaux naturels les plus durs après le diamant. La variété saphir du corindon est de couleur bleue.
Utilité : pierres précieuses
Savais-tu que ?
Un même minéral peut donner deux pierres précieuses différentes.
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Les pierres fines
Les pierres fines sont plus nombreuses que les pierres précieuses. Il s’agit toujours de pierres gemmes, mais elles sont moins rares. Parmi celles-ci, on retrouve : la kunzite, la tourmaline, des quartz (variété citrine, variété améthyste), le péridot, le grenat et la topaze.
Tourmaline verte
9,5 cm x 5 cm x 5 cm
Na(Li1.5Al1.5)Al6(Si6O18)(BO3)3(OH)3(OH)
Californie, É.-U.
Silicates
Fréquence : la tourmaline est assez fréquente, mais sa variété elbaïte est rare
Dureté : 7,5
Trait : blanc
Cristaux en baguettes allongées de couleurs très variées (rouge, rose, vert, bleu orange ou incolore) montrant une section triangulaire et des stries.
Utilité : Joaillerie et collection
Topaze
15,5 cm x 10 cm x 6,5 cm
Al2(SiO4)(F,OH)2
Utah, É.-U.
Silicates
Fréquence : rare
Dureté : 8
Trait : blanc
La topaze peut être transparente ou se présenter dans des couleurs de blanc, bleu, vert, jaune brun ou rouge. Elle est très recherchée dans sa forme gemme.
Utilité : Joaillerie
Opale
16,5 cm x 9 cm x 6,5 cm
SiO2 · nH2O
Provenance : Australie
Minéraloïdes
Fréquence : rare
Dureté : 5,5 - 6,5
Trait : blanc
L’opale n’est pas un minéral puisqu’il s’agit d’une forme hydratée de silice amorphe. L’opale précieuse est une pierre très recherchée à cause des jeux complexes de lumière qu’elle expose. L’opale commune ne présente pas ces effets optiques.
Utilité : Joaillerie
Morganite variété de béryl
5 cm x 5 cm x 4,5 cm
Be3Al2Si6O18,
Provenance : Minas Gerais, Brésil
Silicates
Fréquence : le béryl est relativement fréquent, mais sa variété morganite est rare.
Dureté : 7,5 -8
Trait : blanc
Cristaux hexagonaux allongés très durs à cassure conchoïdale de couleur rose.
Utilité : Pierre gemme très recherchée. Plusieurs variétés de béryl sont aussi des gemmes recherchées : l’émeraude (chrome-Cr), l’aigue-marine (fer 3+ - 3+Fe), la morganite (manganèse- Mn) et l’héliodore (fer 2+ - 2+Fe)
Spodumène, variété kunzite
21,5 cm x 13,5 cm x 6,5 cm
LiAlSi2O6
Pakistan
Silicates
Fréquence : peu fréquent, rare pour la variété kunzite
Dureté : 6,5- 7
Trait : blanc
La kunzite représente la variété rose translucide de spodumène. Les cristaux de spodumène sont des prismes plutôt allongés possédant deux plans de clivage à environ 90 degrés.
Utilité : Le spodumène est un minerai de lithium qui sert, entre autres, dans les batteries et ses variétés gemmes sont utilisées en joaillerie.
Apatite
7 cm x 3 cm x 3 cm
Ca5(PO4)3(OH, Cl, F)
Durango, Mexique
Don : Jean-Charles Sisi, 1990
Phosphates
Fréquence : fréquent
Dureté : 5
Trait : blanc
Minéral qui se présente en prismes hexagonaux souvent verts ou jaunes, mais pouvant aussi être incolores, bleus, verts, mauves ou bruns.
Utilité : Utilisée dans la fabrication d’engrais peut aussi être taillée en joaillerie
Aigue-marine, variété de béryl
5 cm x 5 cm x 4,5 cm
Be3Al2Si6O18,
Minas Gerais, Brésil
Silicates
Fréquence : le béryl est relativement fréquent, mais sa variété aigue-marine est plutôt rare.
Dureté : 7,5 -8
Trait : blanc
Cristaux hexagonaux allongés très durs à cassure conchoïdale de couleur bleue.
Utilité : Pierre gemme très recherchée. Plusieurs variétés de béryl sont aussi des gemmes recherchées : l’émeraude (chrome-Cr), la morganite (manganèse- Mn) et l’héliodore (fer 2+ - 2+Fe)
Pierres ornementales
La dernière catégorie correspond aux pierres ornementales, qui ne sont pas nécessairement transparentes ou très rares, mais qui présentent tout de même d’intéressantes qualités esthétiques. On les retrouve souvent sous forme polie ou en cabochon.
Agate, variété de calcédoine
29 cm x 25 cm x 0,9 cm
SiO2
Brésil
Silicates
Fréquence : rare
Dureté : 6,5 à 7
Trait : blanc
Présente une très grande variété de couleurs même au sein d’un même spécimen. Créée par le dépôt successif de silice possédant des compositions différentes.
Utilité : Pierre fine
Améthyste, variété de quartz
11 cm x 9 cm x 6,5 cm
SiO2
Brésil
Silicates
Fréquence : bien que le quartz soit très fréquent, cette variété est rare
Dureté : 7
Trait : blanc
La couleur mauve caractéristique de cette variété de quartz de ce minéral est due à l’insertion de fer dans la structure du minéral. Son nom vient du grec "a-methystos” pas affecté par l’alcool, la pierre était réputée pour protéger de l’ivresse en Grèce antique.
Utilité : joaillerie
Plagioclase labradorite
15 cm x 12,5 cm x 6 cm
(Na,Ca)(Al,Si)4O8
Labrador, Terre-Neuve, Canada
Silicates
Fréquence : relativement fréquent
Dureté : 6
Trait : blanc
Le plagioclase labradorite se présente en cristaux gris, bleuté à noir. Il est souvent caractérisé par un effet optique appelé labradorescence qui donnera des reflets bleutés, vert ou orangé au minéral sous certains angles de lumière.
